В период с 1885 по 1888 год в жизни Сельмы Лагерлёф произошли  два трагических события: сначала ушел из жизни ее отец, затем любимое поместье продали за долги.

 Именно эти печальные события заставили Сельму сесть за написание первого романа – «Саги о Йесте Берлинге». В эти годы в литературе начинает проявляться неоромантическое направление, которое идеализировало патриархальную дворянскую жизнь и противопоставляло ее активно развивающейся промышленности. Модная тенденция не обошла стороной и первое произведение Лагерлёф, где она отобразила сказочные истории прошлого и создала настоящий фантастический мир, полный красочных приключений. Примечательно, что роман состоит из нескольких отдельных сюжетов, в основе которых оказались услышанные еще в детстве легенды родных мест.

Вплоть до 1904 года Сельма творила, основываясь на фольклоре и преданиях, переработанный вариант которых основывался на общепризнанных моральных ценностях: любви, доброте и надежде.

Самыми популярными произведениями писательницы в России считаются следующие:

• «Путешествие Нильса с дикими гусями»;
• «Сказание о Йосте Берлинге»;
• «Легенды о Христе».

 Самое известное произведение Лагерлёф – история о чудесном путешествии Нильса с дикими гусями. Стоит отметить, что в книге в непринужденной форме рассказывалось о Швеции, в частности ее культуре, легендах, истории и географии. На пути главного героя встречается множество испытаний, благодаря которым возвращается домой более сильной, доброй и человечной личностью.

Это произведение было признано в Швеции и за ее пределами, также Сельма стала почетным доктором Уппсальского университета, вошла в Шведскую академию и в 1909 году получила Нобелевскую премию за отображение высоких идеалов, прекрасное воображение и духовное воспитание.