Фёдор Михайлович Достоевский был страстным игроком. Ещё в молодости Достоевский увлекался картами (преферанс, штосс). В 1843 году он проиграл на бильярде крупную сумму, и на выплату долгов ушло около тысячи рублей — по тем временам колоссальная сумма.
К рулетке писатель пристрастился во время заграничных поездок. Впервые он подошёл к игорному столу 24 июня 1862 года в Висбадене. В 1863 году, по пути в Париж, он остановился в Висбадене и выиграл 10 тысяч франков, но тут же проиграл половину. В следующие поездки он неоднократно проигрывался, закладывал вещи — часы, обручальные кольца, даже одежду и украшения жены.
Из-за проигрышей писатель часто оказывался в тяжёлом материальном положении. Он обращался за помощью к знакомым (Тургеневу, Герцену, Боборыкину), к издателю Каткову, а иногда и к женщине, отвергнувшей его чувства, — Аполлинарии Сусловой. В отчаянии он даже заключал кабальные контракты.
