Свое название книга получила в честь ирландской пивоварни «Артур Гиннес, сын и К», созданной в 1759 году. Спустя почти два столетия (в 1951 году) исполнительный директор компании Хью Бивер поспорил со своими друзьями о самой быстрой пернатой дичи в Европе — Бивер утверждал, что это ржанка. Именно тогда ему пришла в голову идея, как бы хорошо было иметь под рукой книгу, в которой можно найти ответы на подобные вопросы. Кто самый-самый?
Через 4 года, в 1955 году, он реализовал эту идею: 27 августа вышло первое издание Книги рекордов Гиннесса на 198 страницах под заглавием «Книга превосходных степеней. О самом высоком и самом низком, большом, маленьком, быстром, старом, новом, громком, горячем, холодном, сильном».
Кстати, в 1974 году она была признана самой популярной книгой в истории издательского дела.