Когда роман только вышел в 1885 году, его критиковали вовсе не за социальные темы, как это часто бывает, а за «плохой язык». Твен нарочно так писал речь героев, особенно Гека и Джима, в духе «народной» разговорной речи: с грамматическими ошибками, просторечием и региональными акцентами. Это было новаторски, так как никто раньше не использовал такой подход в художественной литературе, чтобы передать подлинный голос персонажей. Для многих критиков того времени это звучало вульгарно и «неприлично для юношества».

Ирония в том, что сегодня именно за этот стиль Твена считают одним из основателей современной американской прозы, а «Приключения Гекльберри Финна» называют первым по-настоящему американским романом. Выходит, что плохая грамматика сделала историю вечной.